Wageningen, 3 maart 2026 – Wageningen University &
Research (WUR) en Graduate Ventures slaan de handen ineen om
ondernemerschap met Wageningse kennis te stimuleren. Met de lancering van
een nieuw pre-seed fonds krijgen veelbelovende startups die voortkomen
uit WUR sneller toegang tot kapitaal, aangevuld met een uitgebreid
netwerk van ervaren ondernemers en investeerders. Voor Graduate Ventures,
dat al vijf jaar actief is in Rotterdam en Delft, is de uitbreiding
onderdeel van de strategie om door heel Nederland startups te
ondersteunen met venture funding, netwerk en expertise.
De WUR
behoort tot de absolute wereldtop in haar vakgebied. De universiteit
werkt aan vraagstukken die de komende decennia alleen maar urgenter
worden, zoals voedselzekerheid, duurzame landbouw en de eiwittransitie.
Met de incubator Starthub Wageningen en de Europese accelerator StartLife
worden teams en startups al ondersteund. Maar voor onderzoekers en
studenten die de stap naar ondernemerschap willen zetten, ontbreekt het
nog aan financiering en ervaring in de allervroegste fase. Privaat
kapitaal voor startups die nog geen omzet draaien en hun concept moeten
bewijzen, is schaars. Minstens zo belangrijk is ondersteuning van ervaren
ondernemers die weten wat die stap vraagt.
Smart
venture capital
Graduate
Ventures brengt daar verandering in. Achter het Graduate startup platform
staan ruim 200 succesvolle ondernemers, waaronder voormalig Philips-CEO
Frans van Houten, Picnic-oprichter Michiel Muller, biotech ondernemer
Eline van Beest en voormalig Unilabs-CEO Jos Lamers. De alumni vormen de
ruggengraat van een beweging die de volgende generatie wil helpen door te
breken en daarvoor kapitaal, netwerk en expertise beschikbaar stellen.
Die combinatie noemt Graduate Ventures 'smart capital'. Het gaat vooral
om de deuren die daarmee opengaan.
Sinds de
start in 2021 investeerde het fonds al in meer dan 75 startups, waaronder
Workwize en Quantware. Met de uitbreiding naar Wageningen zet Graduate
Ventures een volgende stap in de ambitie om bij te dragen aan een
competitief en sterk Nederland.
"Nederland
heeft veel kennis. De beste ideeën ter wereld komen uit onze
universiteiten, maar de stap van onderzoek naar onderneming is nog te
vaak het struikelblok. Daar brengen wij verandering in. Wageningen is een
logische volgende stap. Nergens ter wereld wordt op dit niveau gewerkt
aan de toekomst van voedsel, klimaat en landbouw. Die kennis verdient het
om de markt te bereiken en dan vooral ook door Nederlandse
ondernemers", aldus Auke van den Hout, managing partner van Graduate
Ventures.
Wereldwijde
uitdagingen, Wageningse oplossingen
Wageningen
vormt niet voor niets het hart van Foodvalley, de regio die uitgroeide
tot een van de belangrijkste food- en agritech-ecosystemen ter wereld.
Maar anders dan bij een software-startup, vraagt innovatie in deze sector
vaak om forse investeringen in apparatuur en faciliteiten. Denk aan
installaties voor het synthetiseren van eiwitten of het behandelen van
zaden.
Het model
van Graduate Ventures behelst ook actieve samenwerking met andere
financiers. In Wageningen zijn dat onder meer partijen als Oost NL
(regionale ontwikkelingsmaatschappij voor Oost-Nederland), StartLife (de
landelijke agrifood startup-accelerator) en Rabobank, waardoor een
financieringsmix kan worden aangeboden die aansluit bij de werkelijke
kapitaalbehoefte van Wageningse startups. Graduate Ventures doet
pre-seed-investeringen van gemiddeld 100.000 euro en seed investeringen
van 500.000 tot 2 miljoen euro.
“Bij
WUR werken we gedreven om de laatste wetenschappelijke inzichten in
praktijk te laten brengen. Dat doen we in samenwerking met bedrijven en
overheden, én we zetten in op ondernemerschap. Om opschaling te
versnellen bieden we niet alleen begeleiding en een incubator bieden,
maar ook toegang tot kapitaal in die cruciale vroege fase. WUR brengt een
sterke pijplijn van innovatieve startups en spinoffs, en Graduate
Ventures brengt expertise in het mobiliseren van alumni-kapitaal, een
win-win dus”, aldus Sebastiaan Berendse, directeur Waardecreatie &
Impact van Wageningen University & Research.
Teruggeven
aan de volgende generatie
Graduate
Ventures in Wageningen richt zich op studenten, onderzoekers en alumni
van de WUR, evenals deelnemers van
StartLife. Diverse Wageningse alumni,
die iets willen terugdoen voor hun universiteit, participeren reeds in
het platform van Graduate Ventures. Onder hen is serie-ondernemer Jos
Lamers en tevens de trekker van de Wageningse uitbreiding.
Zo
ontstaat een vliegwiel. Een generatie die investeert in de volgende, die
op termijn weer kan bijdragen aan de generatie na hen. Ook de WUR zelf
participeert in het fonds. Alle opbrengsten van het pre-seed fonds
vloeien terug, zodat het kapitaal keer op keer kan worden ingezet voor
nieuwe ondernemers.
Landelijke
ambitie
De
uitbreiding van Graduate Ventures in Wageningen past in hun strategie een
landelijk dekkend ecosysteem te realiseren waarbij startups en spinouts
worden ondersteund door ervaren ondernemers en geholpen met pre-seed en
seed funding. Door lokale ecosystemen te verbinden met een landelijk
netwerk moet een infrastructuur ontstaan waarin talent overal de kans
krijgt tot bloei te komen. Elke regio brengt daarbij zijn eigen expertise
mee, van deeptech tot food- en agritech.
Startups
die in aanmerking willen komen kunnen zich melden via
de website
van Graduate Ventures. Belangrijke voorwaarden zijn een
Nederlandse entiteit en een team van bij voorkeur meerdere founders.
Alumni en anderen die interesse hebben om bij te dragen aan Graduate
Ventures worden ook uitgenodigd zich te melden.
Einde persbericht
Deeptech uit
Wageningen: WUR-spinoff Scope Biosciences maakt gebruik van op
CRISPR-Cas gebaseerde diagnostiek om ziekteverwekkers op te sporen,
laboratorium Wageningen Campus. (Foto: WUR)
Agritech uit
Wageningen: oogstrobot BERRY van StartLife-alumnus Organifarms oogst
autonoom aardbeien in de kas. (Foto: WUR)
Plus Ultra II
op Wageningen Campus, het innovatie- en incubatiecentrum waar onder
meer StartLife, Starthub Wageningen en de afdeling Waardecreatie &
Impact van WUR gevestigd zijn (Foto: WUR)
Het team van
Graduate Ventures, het startupfonds voor de nieuwe generatie
topondernemers (Foto: Graduate Ventures)
Over Graduate Ventures
Graduate
Ventures is het startupfonds voor de nieuwe generatie topondernemers. Het
bestaat uit ruim 200 succesvolle alumni die kapitaal, kennis en netwerk
bieden aan ondernemers in kritische sectoren. Graduate Ventures is
partner vanaf de allervroegste fase en richt zich op deeptech, medtech,
climate tech en AI/softwareontwikkeling. Het fonds is in 2021 gestart
vanuit de Erasmus Universiteit Rotterdam en de TU Delft. De dagelijkse
leiding is in handen van Auke van den Hout.
Meer
informatie via
www.graduate.nl
Over
Wageningen University & Research
Wageningen
University & Research combineert baanbrekend onderzoek en onderwijs
op het gebied van voeding, klimaat, biodiversiteit en leefomgeving. De
universiteit werkt aan oplossingen voor de grote uitdagingen van deze
tijd. WUR speelt een sleutelrol in het vertalen van wetenschappelijke
kennis naar praktische toepassingen met maatschappelijke en economische
impact. Door nauwe samenwerking met bedrijven, overheden en
maatschappelijke organisaties worden onderzoeksresultaten omgezet in
concrete innovaties, beleidsadviezen en nieuwe technologieën. Zo
versterkt WUR niet alleen de wetenschappelijke kennisbasis, maar zorgt
zij er ook voor dat inzichten daadwerkelijk landen in de praktijk.
Meer
informatie via
www.wur.nl
Neem bij vragen contact op met:
Lennart Schoemaker
lennart@lubbersdejong.nl
+316 42 456 419
Lubbers De Jong
Herengracht
423,
1017 BR, Amsterdam
www.lubbersdejong.nl