Versnelling van innovatie vraagt nieuwe manieren van samenwerking tussen industrie en kennisinstellingen. De Universiteit Twente en Thales Group starten daarom de 'Texchange Cell'. Geinitieerd door Dick Arnold, directeur Thales Research & Technology Nederland, richt dit initiatief zich met name op wederzijdse kennisuitwisseling en het vorm geven van het begrip 'engineering innovation'. Een belangrijke rol gaat 'gaming' spelen, met gebruikmaking van simulatie en virtual reality. De overeenkomst tussen beide partijen wordt getekend op 2 februari in de Faculty Club op de campus van de UT, door prof.dr. Frans van Vught, rector magnificus van de UT en ir. Arno Peels, bestuursvoorzitter en algemeen directeur van Thales Nederland.
De samenwerking die Thales en de UT aangaan, werkt anders dan gebruikelijk. In de meeste gevallen heeft een onderneming een onderzoeksvraag waarmee de universiteit aan de slag gaat. De één vraagt, de ander levert. Niet altijd past de tijdspanne van wetenschappelijk onderzoek bij de kortere lifecycles die een onderneming voor ogen heeft, andersom voldoet de vraagstelling niet altijd aan de academische standaard. Volgens de partners in het nieuwe project moet het proces daarom twee kanten op werken, om sneller tot nieuwe inzichten, technologie en business te kunnen komen. Innovatie komt zo iteratief tot stand.
Innovation engineering
Belangrijke nieuwe elementen in dit proces, ook wel 'innovation engineering' geheten, kenmerken zich door interactie, bijvoorbeeld via gaming. Dat gaat een stap verder dan simulatie en VR-technieken. Het combineert de menselijke brainstormsessie met deze geavanceerde technieken waarin de werkelijkheid wordt nagebootst. Een groep mensen gaat met een ontwerp aan de slag en zit tegelijk 'middenin' dit ontwerp.
In het defensie-onderzoek waar Thales zich op richt, zijn deze technieken al veelvuldig in gebruik, in ander wetenschappelijk onderzoek nog nauwelijks.
Voor de Texchange Cell heeft Thales enkele medewerkers op de UT-campus gestationeerd, waaronder de directeur Thales Research & Technology Nederland zelf. Zij werken onder meer samen met prof. Fred van Houten, hoogleraar Industrieel Ontwerpen en met het Centrum voor Telematica en Informatietechnologie (CTIT) van prof. Peter Apers.
De Texchange Cell moet ook gezien worden als een verdere bijdrage aan de groei van Kennispark Twente, waarin industrie en kennisinstellingen samen nieuwe bedrijvigheid genereren op en rond de campus van de UT.