UTRECHT, 6 mei 2003 - Spam kan in Nederland aanzienlijk beperkt worden, als de overheid elke burger een officieel e-mailadres geeft waar alleen berichten van de overheid zelf in kunnen. Dit adres moet dan bovendien gratis zijn en kan ondergebracht worden op ofwel computers van het rijk ofwel die van gemeenten.
Onder de naam 'burgermail' zou dit een flink deel van het spamprobleem oplossen, zo stelt Wim Bens, directeur van ICT-Marktplaats Media Plaza, in de jongste nieuwsbrief van zijn stichting. Spam zou dan niet meer in zulke adressen terechtkomen, en de gebruiker zou daar behalve van de overheid eventueel alleen mail kunnen ontvangen van mensen wiens adres hij of zij opgeeft, het zogenaamde 'opt in'-systeem. Op deze manier kan de overheid ook nog flink geld besparen, meent Bens.
Vorige week heeft de Amerikaanse handelswaakhond, de Federal Trade Commission, tijdens een driedaags anti-spamforum met leidende figuren uit het bedrijfsleven enkele keren nadrukkelijk de aandacht gevraagd voor het steeds toenemende spamprobleem. Bij America Online bestaat nu al 70% van alle mail uit spam, en uit recent onderzoek blijkt volgens de FTC ook nog dat bijna tweederde daarvan uitdrukkelijke onwaarheden bevat.
Bens stelt voor om spamzenders niet allen te straffen met boetes en eventueel gevangenisstraf, maar ook met een tijdelijke uitsluiting van e-mailgebruik, naar analogie van een straatverbod. Bens vindt overigens ook dat waarschuwingen voor virussen en spam bij de filewaarschuwingen thuishoren.
Vorige maand werd de oprichting aangekondigd van een Nederlands 'e-mail kenniscentrum' met goede connecties met bedrijven, politieke kringen en gemeenten, dat zich onder meer met het spamprobleem gaat bezighouden. Bens ziet zo'n iniatitief als een katalysator die sneller knopen door kan hakken dan ministeries, aangezien e-mail de werkgebieden van drie ministeries raakt, Binnenlandse Zaken, Economische Zaken en Justitie.
Een recent onafhankelijk onderzoek ten behoeve van SurfControl, een Amerikaans bedrijf dat anti-spam diensten levert, en uitgevoerd door het bureau Public Opinion Strategies geeft enkele duidelijke definties van spam: ongevraagde massale e-mail, die misleidend is wat betreft zijn onderwerp en zijn ware herkomst verhult (de keuze van 93% van de deelnemers aan het onderzoek), of ongevraagde massale e-mail, ook als die van legitieme bedrijven komt of van bedrijven met bekende merken (de keus van 82%), ofwel ongevraagde e-mail over onderwerpen die de ontvanger interesseren (de definitie van 78% van de deelnemers).
Spam bestaat volgens sommige bronnen al sinds 1978. De jongste ontwikkeling is dat de staat Virginia in de VS gevangenisstraf op spam stelt, terwijl in het algemeen spammen steeds strenger wordt aangeopakt in de VS zowel als in Europa.