Utrecht, 12 februari 2003 - Deze week heeft SURFnet een drietal hogescholen in Leeuwarden aangesloten op een nieuwe stedelijke glasvezelring in die stad. Hierdoor hebben de studenten en medewerkers van de Noordelijke Hogeschool Leeuwarden, de Christelijke Hogeschool Nederland en het Van Hall Instituut vanaf nu een zeer snelle verbinding (1 Gbit/s) met het SURFnet-netwerk en daarmee met de rest van het internet. Met deze nieuwe verbindingen geeft SURFnet invulling aan het streven om zoveel mogelijk hoger onderwijs- en onderzoeksinstellingen via breedband te verbinden met het landelijke onderzoeksnetwerk.
De glasvezelring in Leeuwarden is gerealiseerd in samenwerking met de gemeente Leeuwarden en Zorggroep Noorderbreedte. Het netwerk werd onlangs voltooid door aannemersbedrijf Gebroeders Pol bv, dat werd geselecteerd via een Europese aanbestedingsprocedure. De deelnemende organisaties hebben inmiddels ieder een of meerdere locaties aangesloten op de stadsring. Het netwerk is met opzet royaal opgezet, zodat naast de initiatiefnemers ook andere (non-profit) organisaties in Leeuwarden kunnen aanhaken.
Glasvezel is bij uitstek geschikt om voor datacommunicatie een toekomstvaste infrastructuur in te richten, maar het is voor afzonderlijke instellingen vaak te kostbaar. Door vraagbundeling en samenwerking konden de deelnemende organisaties in Leeuwarden geld besparen bij de verwerving van het netwerk. In het gemeenschappelijke tracé kon het dure graafwerk efficiënt ingezet worden en konden de kosten worden gedeeld.
De deelname van SURFnet vindt plaats in het kader van GigaMAN, dat onderdeel is van het nationale GigaPort project. In het GigaMAN-project wil SURFnet door middel van vraagbundeling de realisatie van nieuwe infrastructuur in steden buiten de Randstad bevorderen. Via GigaPort worden instellingen voor hoger onderwijs en onderzoek en bedrijven voorbereid op het internet van de toekomst. Leeuwarden is de tweede stad in Nederland waar een GigaMAN op basis van vraagbundeling is gerealiseerd. In september 2002 werd een GigaMAN-netwerk in Nijmegen in gebruik genomen. In de gemeente Arnhem zijn plannen voor een dergelijk netwerk vergevorderd.