BioVille: waar (internationale) start-ups en scale-ups al 15 jaar werken aan de gezondheidszorg van morgen

15 jaar geleden werd - n.a.v. de Limburgse ambitie om van life sciences een speerpuntsector te maken in de regio - de incubator BioVille opgericht. Het was één van de allereerste incubatoren ooit in België. Vandaag speelt de Diepenbeekse incubator op wereldklasseniveau als het gaat over het laten groeien en bloeien van start-ups en scale-ups met focus op de gezondheids- en zorgsector. Ondertussen telt BioVille ruim 30 bedrijven uit binnen- en buitenland die er pionieren in BioTech, MedTech en Digital Health én vormt BioVille het centrum voor Health & Care-bedrijvigheid op de Health Campus Limburg.

BioVille is een initiatief van de Limburgse Investeringsmaatschappij LRM (ruim 80% aandeelhouder), Universiteit Hasselt en POM Limburg. “Je kan BioVille zien als het perfecte voorbeeld van LRM als drijvende kracht voor start-ups en innovatie.Terwijl start-ups en scale-ups hier werken aan de gezondheidszorg van morgen, neemt BioVille een faciliterende, coördinerende en verbindende rol op voor non-profitorganisaties, onderzoekers en bedrijven. De incubator is dan ook uitgegroeid tot een ankerplaats voor talent, onderzoek en ontwikkeling in de gezondheidssector én BioVille bleek ook een noodzakelijke eerste stap in de ontwikkeling van de zogenaamde Health Campus, een initiatief van POM Limburg en UHasselt”, stelt Tom Vanham, CEO van LRM.

Troeven
In de afgelopen 15 jaar noteerde BioVille alvast een mooie, gestage groei. Toen BioVille na amper 2 jaar al helemaal volzet was, werd het in 2012 uitgebreid met een nieuwbouw van 1.500m². Vervolgens werd in 2020 de DigiHub gebouwd, een volledige verdieping met de focus op bedrijven actief binnen digital health. En in 2023 werd de derde fase van BioVille afgerond, waarbij BioVille casco afgewerkte verdiepingen toevoegde aan haar aanbod en zo de behoefte van scale-ups beantwoordde. In totaliteit biedt BioVille intussen 6.000m² aan faciliteiten voor organisaties actief in de zorg- en gezondheidssector.

Katrien Achten, manager van BioVille: “Concreet bieden we dus allerlei soorten werkplekken aan, gaande van flexdesks en grotere kantoren tot experimenteerruimtes, labo’s en gedeelde labo-faciliteiten. Die mix maakt van BioVille een goede thuisbasis voor zowel prille starters als scale-ups.” Naast de infrastructuur biedt het 4-koppige team van BioVille een waaier van diensten aan zodat bedrijven zich volledig kunnen richten op hun business. Daarenboven is de ligging van BioVille een belangrijke troef, nabij universitaire onderwijs- en onderzoeksinstellingen zoals de Universiteit Hasselt en haar Biomedisch Onderzoeksinstituut. Sectorspecifieke kennis en talent zijn dus vlakbij.

BioVille is bovendien niet alleen het centrum voor Health & Care-bedrijvigheid op de Health Campus Limburg, het ligt ook in de kennisdriehoek Leuven-Eindhoven-Aken én het werkt nauw samen met o.a. imec i.start, de toonaangevende accelerator voor startende (health)tech bedrijven, met Biovia (het voormalige FlandersBio), de gezondheidsinnovatiecluster voor Vlaanderen en met Limburg Startup, dat de Limburgse start-upcommunity overkoepeld en ondersteund. “Tot slot hebben we ook zeer goede contacten met belangrijke spelers zoals VLAIO en Flanders Investment & Trade, wat erg waardevol is voor bedrijven op BioVille die willen internationaliseren, of voor internationale bedrijven die een vestiging in Vlaanderen/ op BioVille willen openen”, aldus Katrien Achten.

Limburger, wereldburger
Dat BioVille een goede plek is om te bloeien en groeien, wordt door verschillende bewoners bewezen. “Bedal, een bedrijf dat comfortabele katheters maakt, is een mooi voorbeeld. Zij startten met hun ontwikkelingsproject vanop onze incubator. Vandaag hebben ze 40 distributeurs in o.a. de VS, het Midden-Oosten en Azië”, vertelt Katrien Achten. “Daarnaast trekken we ook buitenlandse bedrijven aan die hier een (tweede) vestiging openen. Zo heeft InvoX Belgium, dat gespecialiseerd is in inhalatoren die het leven van patiënten kunnen helpen verbeteren, hier een volledige verdieping ingericht in onze meest recente vleugel.”

Ambities
Tom Vanham: “Ook in de toekomst willen we met BioVille het verschil blijven maken voor bedrijven in de gezondheidszorg. Van startend idee naar start-up naar scale-up tot matuur bedrijf: wij hebben de kennis, het netwerk, de infrastructuur én interessante financieringsmogelijkheden. Momenteel worden de plannen bekeken om een extra uitbreiding te voorzien op de campus, met bijkomende casco ruimte voor scale-ups en mature bedrijven die volledig zelfstandig hun eigen kantoor-, labo én vergaderfaciliteiten willen inrichten.”