Afgelopen maand was het tien jaar geleden dat er in Nederland voor het eerst live beelden via het Internet werden verzonden. Inmiddels wordt door dezelfde pioniers het Internet ingezet als professioneel medium voor radio en televisie diensten.
Op 4 november 1994 was de eerste Nederlandse 'webcast' een feit: Internet surfers zagen als een wonder beelden van een rock concert live op hun beeldscherm verschijnen. Een Macintosh computer met video capture hardware zette videobeelden om in frames die door een server naar de kijkers werd ge-'streamed', rechtstreeks in de Netscape browser. De beelden die door de snelle 28.8K modems werden geperst waren klein, hadden een lage verversing en het aantal kijkers was op twee handen te tellen, maar de beelden toonden duidelijk herkenbaar een live concert.
Democratisering
Voor de uitvoerders ging er een wereld open. De destijds 21-jarige Stef van der Ziel vertelt: "Al een paar maanden eerder zetten we bij concerten na elk nummer zo snel mogelijk een videoclip online. Maar de eerste live-uitzending had iets magisch. Dit was pas democratisering van de media. Het idee dat iedereen zonder tussenkomst van omroepen, productiebedrijven, satellietwagens en registratiewagens zomaar wereldwijd vanaf elke locatie kan uitzenden was fascinerend, en werd een doel."
Van Postzegel tot DVD kwaliteit streams
De eerste beroemde webcam was de Koffiepot van Cambridge, die in 1993 voor het eerst via het World Wide Web te zien was op www.cl.cam.ac.uk/coffee/coffee.html. Een zwart/witte afbeelding op postzegelformaat die elke 20 seconden werd ververst. De eerste beelden van Van der Ziel waren in kleur en verversten elke seconde. Nu, tien jaar later, kijken breedband Internet klanten van Casema internet televisie op DVD kwaliteit via www.tvportal.nl.
Primeurs
Niet alleen de eerste webcast en dat televisie via Internet de kwaliteit van de TV voorbijstreeft waren primeurs voor Van der Ziel. Op zijn naam staan ondermeer de grootste webcast productie van Nederland, met acht gelijktijdige live kanalen, honderden on-demand video fragmenten en foto's gedurende twee dagen tijdens het EuroSonic/Noorderslag festival. Ook was zijn bedrijf de eerste die een uitzending op TV verzorgde met streaming techniek: in plaats van regiewagens, satellietwagens en een uitzendstraat verzorgden twee PC's de hele uitzending.
Ervaring
Inmiddels zijn de gevestigde registratiebedrijven in staat om zelf een webcast te verzorgen. Van der Ziel: "Daarom hebben wij deze dienst langzaam afgestoten. Veel webcasters hebben we nu als klant, vanwege onze brede expertise. Mijn bedrijf Jet-Stream ondersteunt ze met encoding en distributiefaciliteiten. Maar ook bijvoorbeeld met kennis van kijkersgedrag. Registratiebedrijven zijn erg goed in het maken van mooie beelden, alleen beseffen ze zich niet altijd de ADHD neigingen van de gemiddelde internetter. Deze klikt liever een half uur lang op korte filmpjes dan dat hij een kwartier lang geconcentreerd naar een webcast kan kijken."
1994 - 2004 - 2014?
De toekomstvisie van Van der Ziel: "De consument wil niet meer om acht uur exact het nieuws moeten consumeren. On-demand gaat het idee van live televisie en radio binnen tien jaar helemaal op z'n kop zetten. Jongeren tussen 14 en 28 jaar laten nu al de TV massaal links liggen, in ruil voor Internet. Content exploitanten die zich niet aan de gouden A's gaan committeren (Any Time, Any Place, Any Device) krijgen het erg moeilijk. Binnen tien jaar is het Internet een volwassen distributiemedium voor radio, televisie en on-demand diensten. Je zet je TV, PC of mobieltje aan en staat er niet meer bij stil dat de zenders via Internet binnen komen."
Video Exchange
Het bedrijf van Van der Ziel heeft het ambitieuze plan dit al eerder te realiseren. Nu nog zijn er veel drempels. Het aantal gelijktijdige kijkers is bijvoorbeeld beperkt en de transmissiekosten zijn hoog. De traditionele bedrijven zoals NOB en KPN kunnen geen garanties bieden voor capaciteit, betrouwbaarheid en beschikbaarheid van de signalen via Internet. Het Video Exchange consortium van Van der Ziel's bedrijf en Nederlandse omroepen en internet providers gaat deze problemen oplossen. Op de website van de Video Exchange zijn diverse technologie demonstraties te bekijken: www.vdo-x.net