Bedrijven steeds vaker slachtoffer van chantage met neprecensies op Google
Steeds meer Nederlandse ondernemers worden geconfronteerd met een nieuwe vorm van digitale afpersing: het plaatsen van neprecensies op Google. Criminelen gebruiken dit middel om bedrijven onder druk te zetten en geld af te persen. De aanpak is even eenvoudig als schadelijk: een reeks negatieve recensies verlaagt in korte tijd de beoordeling van een bedrijf, waarna de oplichters contact opnemen met de boodschap dat de negatieve berichten alleen verdwijnen in ruil voor betaling.
Toenemende druk op ondernemers
Voor veel bedrijven is hun online reputatie cruciaal. Nieuwe klanten baseren zich vaak op Google Reviews bij de keuze voor een leverancier, restaurant of dienstverlener. Een daling van enkele sterren kan direct leiden tot omzetverlies. Ondernemers melden dat hun telefoon minder vaak rinkelt en offertes niet meer worden aangevraagd zodra de gemiddelde score onder de vier sterren zakt.
De criminelen maken daar misbruik van door dreigende berichten te sturen via kanalen als WhatsApp. Bedrijven krijgen de keuze: betalen of rekenen op nóg meer negatieve recensies. De bedragen die worden geëist, lopen uiteen van enkele honderden tot duizenden euro’s.
Weinig directe hulp van Google
Hoewel Google de mogelijkheid biedt om neprecensies te melden, ervaren ondernemers dat de procedure vaak traag verloopt. Het kan dagen of zelfs weken duren voordat een beoordeling wordt verwijderd. Voor kleinere bedrijven kan die periode al genoeg zijn om serieuze financiële schade op te lopen.
Daarnaast ontbreekt er vaak directe communicatie met het platform, waardoor ondernemers het gevoel hebben er alleen voor te staan. Dit vergroot de macht van de criminelen en maakt het aantrekkelijk om in te gaan op hun eisen – wat de zwendel verder in stand houdt.
Betrouwbare reviews
Ook voor de consument wordt het dus lastiger om een betrouwbaar bedrijf te vinden. Want als je niet meer zeker weet of reviews echt zijn, waar moet je dan op letten? Fixaroo.nl, een website waar je betrouwbare vakspecialisten kunt vinden, maakt daarom gebruik van twee verschillende reviewplatformen. Daardoor is de kans op (negatieve) beïnvloeding van de reviews aanzienlijk kleiner.
Noodzaak van structurele oplossingen
De opkomst van deze vorm van digitale chantage laat zien hoe kwetsbaar bedrijven zijn in de online wereld. Voor veel ondernemers vormt Google het belangrijkste visitekaartje, maar tegelijkertijd ontbreekt het aan effectieve bescherming tegen misbruik. Er is behoefte aan snellere processen bij platforms en aan duidelijke richtlijnen van overheden om slachtoffers beter te ondersteunen.
Tot die tijd blijft waakzaamheid geboden. Bedrijven doen er goed aan hun online beoordelingen regelmatig te controleren, verdachte berichten vast te leggen en snel melding te maken bij Google én de politie. Met ondersteuning van partijen zoals Fixaroo kunnen ze bovendien hun digitale weerbaarheid vergroten en beter voorbereid zijn op deze groeiende vorm van online criminaliteit.